熱處理的種類很多，分類方法亦各不相同。壓力容器行業習慣依據其目的的不同，將常用的熱處理方法分為四大類，即焊后熱處理、恢復力學性能熱處理、改善力學性能熱處理及消氫熱處理。
在壓力容器行業中，通常所說的焊后熱處理是指為改善焊接接頭的組織和性能，消除焊接殘余應力等影響，將焊接接頭及其鄰近局部在金屬相變點以下均勻加熱到足夠高的溫度，并保持時間，然后緩慢冷卻的過程，稱為“消除應力退火”或“消除應力熱處理”。在壓力容器技術文件和標準中的焊后熱處理，主要指“消除應力熱處理。”消除應力熱處理可以松弛焊接殘余應力，軟化淬硬區，改變組織形態，減少含氫量，尤其是提高某些鋼種的沖擊韌性，改善力學性能。
在壓力容器設計中，應科學設定設備是否需要進行焊后熱處理。因容器的焊后熱處理需要大型熱處理裝備，消耗大量能源，應綜合考慮容器的安全性與經濟性。目前，人們雖然已認識到過大的焊接應力會對容器的安全產生危害，但由于多種因素交互影響的復雜性，尚難判斷將焊接應力限制在什么水平下是適宜的。
因此，國內外標準只能通過材質、厚度、預熱溫度以及運行條件等因素，來判定壓力容器是否需要進行焊后熱處理。
需進行焊后熱處理的“通用條件”：焊接應力的大小一般與如下三個方面因素有關：（1）材質：隨著鋼材強度級別的提高及合金含量的增加，其焊接性能變差，在相同的焊接工藝條件下易產生焊接缺陷；（2）鋼材厚度：鋼材厚度越大，則意味著焊縫越深，焊縫冷卻后收縮的傾向越強，且剛性增大，抵抗局部收縮變形的能力越強，從而產生了較大的焊接殘余應力；（3）預熱溫度：焊前預熱可減緩焊縫部位與其他部位的溫度梯度，能減緩高峰值焊接應力的產生。基于以上三點，GB150等標準依據各種材質、厚度以及預熱溫度設定壓力容器需進行焊后熱處理的條件。
